Día de la Región de Magallanes y de la Antártica Chilena

El Día de la Región de Magallanes se celebra cada 21 de octubre para conmemorar el avistamiento de la entrada al Estrecho de Magallanes en 1520. Es una fecha que entrelaza historia, identidad y orgullo patagónico, y que la región conmemora con actos cívicos, reconocimientos y diversas actividades en todo el territorio.

Si estás planeando un viaje al sur de Chile, esta es la excusa perfecta para comprender el origen y la esencia del lugar que visitas.

La expedición que nos puso en el mapa

Todo comenzó con la expedición de Hernando de Magallanes, quien, financiado por el rey Carlos I de España, buscaba una ruta hacia las Molucas, en Asia. En su travesía, a finales de octubre de 1520, cuatro naves llamadas Trinidad, San Antonio, Concepción y Victoria llegaron a la entrada de un paso desconocido en el extremo sur del continente.

Las naves ingresaron al canal el 1 de noviembre, día de Todos los Santos, por lo que el paso fue bautizado originalmente como el Estrecho de Todos los Santos. Con el paso del tiempo, terminó siendo conocido como el Estrecho de Magallanes.

Patagonia y Tierra del Fuego: el origen de los nombres

La expedición dejó nombres en el mapa que utilizamos hasta el día de hoy. Al encontrarse con los pueblos originarios del extremo sur, los europeos los llamaron «patagones», supuestamente debido al calzado de cuero de guanaco que usaban, el cual dejaba huellas enormes en la nieve.

Al sur del Estrecho, divisaron las fogatas de los habitantes de la gran isla y la nombraron Tierra del Fuego. Hoy, este territorio es compartido entre Chile y Argentina, y constituye uno de los destinos más fascinantes del fin del mundo.

Tras cruzar el Estrecho, la flota continuó hacia las Molucas. Magallanes falleció en Filipinas en abril de 1521, y la expedición fue completada por Juan Sebastián Elcano al mando de la nao Victoria, que regresó a España en septiembre de 1522, logrando la primera circunnavegación de la historia.

Mucho tiempo después, en 1843, Chile fundó el Fuerte Bulnes para reafirmar su soberanía en el Estrecho. El asentamiento fue trasladado poco después a una ubicación más favorable, dando origen a Punta Arenas, hoy capital de la región. Su nombre proviene de antiguos mapas ingleses que etiquetaban el lugar como «sandy point» (punta arenosa).

La bandera regional

Magallanes no solo es distinta por su geografía, sino que también mantiene el horario de verano durante todo el año, a diferencia del resto del país. Además, posee una bandera regional reconocida en todo Chile.

El 21 de octubre es una de las fechas en las que este símbolo se iza en toda la región. Fue adoptada por el Consejo Regional en 1996 y es una de las banderas regionales oficiales del país.

El campo superior azul lleva la Cruz del Sur en blanco, las mismas estrellas que inspiraron nuestro logo de Chile Nativo, y alude al cielo nocturno y a la posición austral de la región. La franja blanca representa la nieve que cae frecuentemente en invierno, y el campo inferior ocre evoca la estepa y el coirón, el pasto típico de la Patagonia.

Ese paisaje inspiró al historiador Mateo Martinic Beros, quien lo plasmó en el diseño de la bandera. En 1995, propuso al gobierno regional que Magallanes debía tener sus propios símbolos de identidad. La propuesta fue aprobada y la bandera se izó por primera vez el 21 de octubre de 1996. Desde entonces, elevarla en esa fecha se ha convertido en una tradición.

Los imperdibles de Punta Arenas

La ciudad es muy fácil de recorrer a pie y gran parte de sus atractivos son gratuitos. Estos son los imperdibles urbanos:

• Mirador Cerro de la Cruz: Una vista panorámica de los techos de la ciudad y el Estrecho.
• Cementerio Municipal Sara Braun: Uno de los más hermosos de Chile, con cipreses podados y mausoleos que narran la historia de la ciudad, un lugar que parece sacado de una película clásica.
• Costanera del Estrecho: Un paseo junto al mar, ideal para disfrutar al atardecer.
• Kiosco Roca: Un punto de encuentro clásico en el centro para hacer una pausa y probar el tradicional choripán con leche con plátano.

Tres íconos para entender la historia

Para conectar con el 21 de octubre, aquí tienes tres lugares que cuentan la historia del Estrecho y que puedes visitar en la ciudad y sus alrededores.

• Circunnavegación: Una escultura metálica del artista Francisco Gazitúa, una esfera armilar inaugurada el 21 de octubre de 2020 por el quinto centenario de la expedición. En su interior, contiene una representación de la nao y un homenaje a los pueblos originarios de la Patagonia y Tierra del Fuego. Se encuentra frente al mar, en la costanera.
• Museo Nao Victoria: Una réplica a escala real de la nao que completó la primera vuelta al mundo bajo el mando de Juan Sebastián Elcano. Está ubicado a unos 7,5 km al norte del centro y permite imaginar cómo era navegar en el siglo XVI.
• Monumento a Hernando de Magallanes: Situado en la Plaza Muñoz Gamero. Es una gran escultura de bronce del artista Guillermo Córdova, inaugurada en diciembre de 1920 para el cuarto centenario del descubrimiento del Estrecho. A sus pies hay una figura de un indígena: la tradición dice que quien toque o bese el dedo gordo de su pie regresará a Punta Arenas. De tanto contacto, el bronce en esa zona luce brillante y desgastado.